一直以來,酒與鄂倫春人有著不解之緣。無論是在北風凜冽的寒冬,還是在草行露宿的夏夜,酒同篝火一樣,給這個馬背上的民族帶來了許多溫暖。山林中漆黑的夜晚,在暖融融的撮羅子(鄂倫春等東北狩獵和游牧民族居住的一種圓錐形房子)里,鄂倫春族男女圍坐在篝火旁,一口口地喝著碗中的酒,用以抵抗那肆虐的北風。
鄂倫春人喝酒的習慣就如蒙古族人喝奶茶一樣,是他們生活中不可或缺的部分。鄂倫春人極少用瓶子裝酒,原因是瓶子易碎并且不便攜帶。他們用來裝酒的器皿很特別,多用狍腿或鹿腿縫制的皮囊裝酒,在皮囊頂端留一個細長的“嘴”,狩獵或遷徙時將皮囊折起用獸筋扎緊,挎在腰后或掛在馬鞍上即可。
過去,當獵人打到獵物返回居住地時,烏力楞(不同家族聚住地)的老人和婦女兒童會全部走出撮羅子迎接滿載而歸的獵手。大家從馬上卸下獵物后,第一件事便是煮肉喝酒,聽火堆旁的獵手講述打獵的故事。婦女們輪番向老人和獵手們敬酒,對每一個人而言,這時往往是他們一天中最快樂的時光。
獵手不僅在狩獵歸來時飲酒,閑暇時也愛飲酒,逢節(jié)日更要開懷暢飲。在山林中單調(diào)而枯燥的日子里,酒是他們御寒解乏的寶貝,也是聯(lián)絡(luò)感情增進親情的紐帶。
鄂倫春人的飲酒習俗源遠流長,酒成了鄂倫春族狩獵文化的重要組成部分。在白酒還未傳入鄂倫春族前,他們就開始自制馬奶酒,即用馬奶、小米和稷子米混在一起發(fā)酵數(shù)日,然后將發(fā)酵物放入自制的蒸餾器中蒸。家里馬多的獵戶一般是一家獨自釀制馬奶酒,家里馬少的獵戶幾家合伙釀制馬奶酒。但無論是一家獨自釀制還是幾家合作釀制的馬奶酒,都是全烏力楞的人一起享用。
如今,一些早己下山定居的鄂倫春人,還保留著釀造都柿酒的習慣。天然的都柿果含有酒精成分,獵手曾抓到過吃都柿果醉倒的狍子,人吃過量的都柿果也會醉。鄂倫春人制作都柿酒的方法非常簡便有趣,在樺樹皮做的樺皮桶內(nèi)裝半桶都柿果,然后扣緊蓋子,兩手抓住樺皮桶上下左右使勁地搖來晃去,目的是使都柿果在桶壁上碰撞而碎,不一會兒,粉紅色的都柿原汁酒就釀造好了。這種果酒味道香甜獨特,常用來招待客人或被當作婚宴用酒。
酒與鄂倫春族的生產(chǎn)方式和宗教信仰有著密切關(guān)系。鄂倫春人在說親、婚禮、祭奠、歡聚、節(jié)慶時,都要有酒相伴,酒在其中扮演著重要的角色。獵民出外打獵前喝酒時,往往將酒碗舉起先敬神靈,祈求神靈保佑、恩賜,然后自己再喝下酒。人生如酒,酒如人生,鄂倫春人對酒親、對人親、對森林更親。