苗族溯源可追溯至距今五、六千年的九黎部落,苗族先民以頑強的生存意志和堅韌不撥的精神,在歷史上經(jīng)歷過長時期、大跨度、多向性的大規(guī)模遷動,目前主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)。隨著苗族社會與生產(chǎn)力的發(fā)展,苗族醫(yī)藥學(xué)逐漸積累發(fā)展成為內(nèi)容豐富且獨具特色的傳統(tǒng)醫(yī)藥體系,是苗族文化的重要組成部分,也是我國少數(shù)民族傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)寶庫的組成部分。
苗族醫(yī)藥起源及歷史可追溯至遠古,苗族民間有“千年苗醫(yī),萬年苗藥”之說。苗族醫(yī)藥見諸史籍的時間很早,西漢《說苑》之辨物中記載:“吾聞古之為醫(yī)者曰苗父。苗父之為醫(yī)也,以菅為席,以芻為狗,北面而祝,發(fā)十言耳。諸扶而來者,舉而來者,皆平復(fù)如故。”苗族醫(yī)藥起源和發(fā)展于苗族人民的生產(chǎn)和生活實踐,苗族先民早期生活地區(qū)植被繁茂,藥物資源豐富,頻繁遷徙過程所到之處多是人跡罕至的荒僻山區(qū)和瘴癘之鄉(xiāng),自然條件十分惡劣,苗族先民較早地了解和掌握了很多動植物知識及其藥用價值,積累了許多療效可靠的治療方法和用藥經(jīng)驗。苗族地區(qū)應(yīng)用植物藥起源很早且極為普遍,《楚辭》中記載有被稱為“苗藥”的“菖蒲”和“澤蘭”,馬王堆漢墓的殉葬品中就有澤蘭,屈原在湘黔苗地的著述中不但記載了申椒、女蘿、三秀、玉英、石蘭、鹿、牛腱、瓊漿、蜂、蛾、蝮蛇等150多種苗藥,還根據(jù)事物生成三生萬物等原理,在《惜誦》中記述了用申椒、木蘭、穗草組成的治療心絞痛的藥方,亦記載了苗醫(yī)的掛藥療法、吞服自然藥汁法、粉散術(shù)、浴療術(shù)和治神術(shù)等民間療法。至今在苗族地區(qū)幾乎每人都能認識和掌握幾種甚至幾十種藥物治療方法,有些地方家家戶戶門庭院落房前屋后皆種植一些常用藥物,有“百草皆藥,人人會醫(yī)”之說。苗醫(yī)著名的糖藥針外治療法,起源于苗族古代狩獵活動而發(fā)明的弩藥,在漫長的應(yīng)用過程中,逐漸發(fā)展成為適用于治療疾病的外治療法,廣泛流傳于貴州西南和西北大部分地區(qū)。
在苗族醫(yī)藥發(fā)展中,存在較長一段“神藥兩解”、“醫(yī)巫結(jié)合”的歷史時期,苗族醫(yī)巫將苗族早期醫(yī)藥知識和經(jīng)驗保存下來并進行傳播,成為傳承苗醫(yī)藥的橋梁。一些苗醫(yī)診斷和治療方法其早期起源于巫術(shù),在漫長的發(fā)展過程中逐漸脫離了巫術(shù)的形式與內(nèi)容流傳下來,如滾蛋療法、化水療法、踩鏵口療法等。醫(yī)巫文化長期承載著苗族醫(yī)藥的發(fā)展,客觀上起到了傳衍和發(fā)展苗族醫(yī)藥的作用,在有些偏僻局部地方延續(xù)至今,是由于社會發(fā)展緩慢而又極不平衡的歷史原因造成的。
隨著苗族社會經(jīng)濟發(fā)展和苗族與外界的交往增多,苗族傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)的內(nèi)容引起人們的注意和重視。元明時期,苗族醫(yī)藥已負有盛名,見載于當時的一些地方志及各類典籍中。清代改土歸流之后,苗族醫(yī)藥受到漢文化和中醫(yī)藥學(xué)的影響,在理論和醫(yī)療技術(shù)上都進一步豐富和完善。清光緒《鳳凰廳志》記載:“苗醫(yī)用苗藥……或吞或敷,奏效最捷” “苗醫(yī)治麻風醫(yī)術(shù)頗高”。云南《馬關(guān)縣志》卷二《風俗篇》記:“苗人……有良藥,接骨生筋,其效如神”。這一時期,苗族藥物得到較大的發(fā)展,曾有過較為興盛的時期,由于對藥物需要的增加,使得這一時期在多地出現(xiàn)了繁榮的藥市,19世紀末20世紀初,當時黔東南和湘西等地大批藥材經(jīng)湖南洪江、常德轉(zhuǎn)銷武漢等地,促進了藥物的生產(chǎn)經(jīng)營和藥市的繁榮發(fā)展。如號稱“滇黔鎖鑰”的關(guān)嶺縣,據(jù)《關(guān)嶺縣志》記載商品類藥物已達200余種,其境內(nèi)的關(guān)索、坡貢、永寧、花江等地形成了繁榮的“場期藥市”,許多苗醫(yī)一方面售藥一方面看病,同時促進了民族醫(yī)藥的交流。
解放后,苗醫(yī)藥學(xué)進一步發(fā)展,尤其是1985年中央發(fā)出搶救民族醫(yī)藥學(xué)遺產(chǎn)的號召以來,對苗族醫(yī)藥學(xué)進行發(fā)掘整理,從一方一藥研究,發(fā)展到基礎(chǔ)理論、醫(yī)學(xué)教育、??茖2〗ㄔO(shè)、苗族藥物開發(fā)等縱深研究,并取得可喜成績。經(jīng)過二十多年的收集、整理與研究,苗醫(yī)藥學(xué)以嶄新的體系呈現(xiàn)出來,在此基礎(chǔ)上研究和開發(fā)了一些療效確切、應(yīng)用廣泛的苗藥成藥,如益肝草袋泡劑、仙靈骨葆膠囊(片)、咽立爽滴丸、乙肝散、咳嗽停糖漿、寧泌泰膠囊及傷科靈噴霧劑等,苗族醫(yī)藥學(xué)的對外交流不斷加強。隨著新時期苗族醫(yī)藥的醫(yī)療、科研、制藥等事業(yè)蓬勃發(fā)展,苗族醫(yī)藥學(xué)和其他少數(shù)民族傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)一樣,是至今仍具有較強臨床活力并成為現(xiàn)實衛(wèi)生資源的十余種民族醫(yī)藥之一。