白象是傳統(tǒng)的瑞獸,也是阿昌族、傣族等信奉南傳上座部佛教(俗稱小乘佛教)民族的崇拜物和吉祥物。 阿昌族、傣族等民族都流行傳統(tǒng)的“白象舞”,這一習(xí)俗的形成有個美麗的傳說。民間傳說古時有位國王生下一個小王子,宮中的大象也同時生下一頭小白象,國家從此風(fēng)調(diào)雨順,五谷豐登。小王子長大后,見鄰國有難,便慷慨贈送了小白象,使鄰國日益富強起來。后來國王聽信讒言,將王子逐入山林。鄰國聞訊后,送回小白象,這時天降米花、蠟條,頃刻間化為金銀,人民歡騰起來,為此舉行三天大擺,跳青龍白象舞表達對王子的感激之情。還有一種與阿昌族傳統(tǒng)節(jié)日“會街節(jié)”有關(guān)的傳說,說“古達瑪”七歲時喪母,成佛后思念母親的養(yǎng)育之恩,每年農(nóng)歷七月都要到天上為母親念經(jīng),等他念完經(jīng)返回時,佛光照滿人間,萬物爭春,青龍躍出水面,白象跑出密林,歡迎佛祖回到人間,從此在阿昌族傳統(tǒng)節(jié)日“會街節(jié)”都要舉行迎接“古達瑪”菩薩儀式,屆時人們都要跳“白象舞”,由此演變成阿昌族富有特色的民俗文化活動。白象象征幸福吉祥,白象馱亭以及飄灑的鮮花,象征阿昌族人們的生活吉祥、和平、繁榮興旺。
參考資料:祁慶富:《中國少數(shù)民族吉祥物》,四川民族出版社1999年版