毛谷斯被人們稱作是土家族習武的活化石“毛谷斯”,土家語叫“谷斯拔佩”。跳“毛谷斯”時,人們身穿茅草,藤條編織的衣褲,演練狩獵、追浦、博斗的動作,充分顯示了土家族先民的生活情態(tài)。今土家族武術“十二埋伏拳”,就是設卡捕獵的一套古老拳術。土家族人民為反抗封建統(tǒng)治者的征剿討伐,歷史上舉行了多次起義.并在起義中發(fā)展了本民族武術。 1973 年在永順縣出土了弓、扎機、銅戈等文物,據(jù)考證為西漢時的武器。這至少說明當時湘西一帶的“武陵蠻”已會使用上述武器.宋代土家族武術有長足的發(fā)展。今大庸市一帶流行的土家拳譜,尊岳飛的師傅周同為祖師,趙匡胤慣使的“雙馬混”,至今仍在土家武術中使用。明嘉靖三十四年( 1556 年),保靖州軍民宣慰使司彭藎臣、彭守忠父子率土家族、苗族士兵赴江浙沿??官?,兩次殲敵兩干多人,土家族武術在實踐中發(fā)揮了威力,得到了提高。清乾隆二十八年( 1763 年)成書的《永順縣志》級:“雍正六年 ( 1728 年),末代土司王部將科洞毛人,有勇力、鐵制頭盔重達數(shù)十斤”。史載自乾降光緒年間,永順縣土家族中武舉者達 23 人。該縣連洞鄉(xiāng)望澳村土家族武秀才印尚惠,能開硬弓,百余米內(nèi)百發(fā)百中。他使的一把大刀重 45 公斤,他練功用的執(zhí)子巖重 120 公斤,今仍存.《永定鄉(xiāng)土志》載:“大庸有保福山寺,清道光年間有道人余世萬善拳勇,能敵數(shù)十人”。余世萬在大庸傳授武術給鄭典寶、張慈寶、周福寶、張戈將、陳沙將,世稱“三寶兩將”,門徒眾多.余世萬第四代傳人趙繼書現(xiàn)為硬氣功師,兩度出訪西歐八國。土家族武術多短打近攻,動作迅速,拳勢猛烈,剛勁有力,以聲助力.聲有“嘿、哈、噫 、咦、噠”五音,音通五臟,以音練功.湘西山高林密,習武者要求在狹路、絕壁、險峰之處克敵制勝,故土家族武術以弓步、馬步為主,穩(wěn)扎穩(wěn)打,落地生根:有“拳打臥牛之地”的特點。
土家拳法要求沖拳有力,以立拳為主,向前下方?jīng)_,擊打?qū)Ψ降男母C、腹部、襠部、手型主要有柳葉掌、吊鉤手、金鋼指,步法多用蛇形步、標梭步、距步、撒步.常見的腿法有剎腿靠腿、提腿、踩腿等.土家族武術習慣上稱土拳,含拳術、器械氣功。雖然不斷吸收外來的拳械套路,但始終保留了本民族的特點,其拳術套路有 54 套,器械套路有 78 套,稀有器械有 30 多種,氣功以硬氣功為主。土家族武術的練功方法系統(tǒng)完整,首先練樁法,提氣練功.再練箭樁與柔韌,第三練輕功與吐納術,最后練拳功、掌功以及策手與散打格斗。傳統(tǒng)的練功方法很多,也練腿功有拔腿鏟樹、踢磉、腿上綁鉛瓦等.練上肢力有臥虎伸筋、臥??胁荨⑴e石擔石鎖等.練腹部力有倒掛金鉤等,練樁功有抱巖執(zhí)子等.練爪功有水里抓瓢法、提樁等。土家族練拳頭功、指功、抗打功、撐掌功、硬掌功、頭功等,其方法均有獨到之處?!耙恢z”功為大庸寶子界山余道人所傳.鐵制練功器,每個重 20 公斤。練功者每日提捏,功成兩指如鋼鏟。練力量最有特色的是“背牛功”。相傳明代一牧童日負牛崽過溪、翻山、越嶺.幾年之后,?;奸L成千斤重的大牛,牧童仍能負之如故。后來此牧童參加抗倭戰(zhàn)爭,能背戰(zhàn)車過濠溝,因而立下戰(zhàn)功?!氨撑9Α睆拇耸来鄠鳌?/p>
土家族武術的特有器械大都源于生產(chǎn)與生活用具,有攜帶方便一物多用的特點。例如煙袋桿子,一般長 1 米,桿身為楠竹。茶樹等制成,兩頭有銅質(zhì)煙斗和煙嘴.平時用以吸煙和作拐杖,遇敵可作武器迎敵防身、八角拐,屬短器械,練時套在手臂上。拐長 60 厘米,寬約 30 厘米,成井字形,以鋼或雜木制成,除靠內(nèi)臂的一根較短只一頭為筆尖刺外,其他每根兩頭均為鋒利的筆尖刺。用時可架可絞,前刺后頂,尤有利于保護自己。
宮天梳,用鋼或銅制作,古時為木質(zhì),長 30 厘米,有梳刺 12 根,流背兩端有鋒利的棱角,中有橢圓小孔.四指穿握。有峨嵋刺兩頭扎和魚叉多刃刺的特點,以“撥花手”為主,打擊敵人,并用“纏辮護頭”的招式保護自己。吊腳針,仿湘西山區(qū)一種叫“吊腳娘”的毒蜂制成。成丁字形,長約 30 厘米,有三根鋒利的針刺,針尖有倒鉤,橫針長約 7 厘米,兩頭亦有刺。使用時可刺、鉤、拉、挑。另有小鐵環(huán)用以套在手掌上,丁字針與環(huán)相連,環(huán)上有三顆小星,名為“三星”.此外還有羊角叉、袖內(nèi)叉、拐子尺等。舉石鄂西山區(qū)土家族有傳統(tǒng)的舉石活動.就地采石,打制成各種形狀、不同重量的石器,以鍛煉臂力。耍砣。形似鼓,中穿孔,重 10 一 30 公斤,木、竹或金屬桿兩端各穿一砣,以單手或雙手握桿上舉掄耍,可練力量,也可當兵器御敵。石斗。形狀似斗,上方鑿一圓柱,與斗口面相平,供手掌提握,大小不等,輕者 10 公斤,重者 50 公斤,以適應不同年齡、體力、熟練程度的需要。多用單手托舉,也有用雙手從背后提起,鍛煉腰力。
石鎖。形似方鎖.上方有握柱,分各種重量。有單手舉鎖,推鎖,雙手舉鎖等動作。石輪。形似輪,中穿孔。重 10 一 50 公斤,木、竹或金屬桿兩端各穿一輪或幾輪,如同杠鈴舉重。鄂西自治州鶴峰土家族洪家良家里,有一家傳石鎖,至今已二百多年,據(jù)當?shù)厝苏f, 1929 年賀龍戰(zhàn)斗在鶴峰時,曾練過該石鎖。第三屆全國少數(shù)民族運動會上,洪家良用石鎖進行了表演。