侗族地區(qū)地理位置得天獨厚,植物品種多,藥源豐富。藥物絕大部分是野生植物,部分貴重或稀有的植物藥也進行家種,外來藥較少。侗藥蘊藏量大,具有較好的開發(fā)價值。侗族行醫(yī)的人既行醫(yī)又采藥,所用藥物多是自采、自制、自用。一般把根莖、葉類藥物洗凈、曬干、切片來備用;果實、種子類藥物一般打碎使用;花類藥物可直接使用。
侗族沒有文字,其醫(yī)藥傳統(tǒng)都是口傳心授,多以歌曲的形式流傳。侗族古歌《瑪麻妹與貫貢》便記錄了侗族醫(yī)藥起源的傳說。沖儺,又稱侗儺,是侗族早期的醫(yī)藥術。因為侗族人民信奉神靈,因此,早期的沖儺類似于巫術,后期利用天干“八字”來醫(yī)治??梢哉f,沖儺與現(xiàn)代意義上的“醫(yī)藥學”有較大的出入。直到?jīng)_儺開始用草藥給人治病,才是真正意義上醫(yī)藥學的開始。
天、地、氣、水、人五位一體的思想,是侗醫(yī)學術思想的核心。侗醫(yī)認為飲食是生命的能量泉源,但應節(jié)制,吃得過多或過少,都會影響身體健康,甚至引起疾病。侗藥有六性六味理論。六性為熱、涼、收、散、退、補。六味為酸澀、苦、辣、香、淡、甜。侗醫(yī)診病的步驟有問病、望診、摸審、切脈、脈象主病。治療方法主要包括退熱法、除寒法、排水法、補法、刮法、攝七處以及各種痧癥療法和手術療法等。常用制劑有丹藥、膏藥、酒藥以及粉劑等。