度母,藏語稱“卓瑪”,是觀世音菩薩的化身,觀世音有32種應(yīng)化身,僅其中的度母化身就可以變化為21位救度母。21度母的來歷在《度母本源記》里有記載:觀世音菩薩在無量劫前,已利益救度了無數(shù)的眾生,可是有一天她用圣眼觀察六道,發(fā)現(xiàn)眾生仍未減少,菩薩頓生憂愁,不忍再看,這時(shí)從她雙眼中流出淚來,眼淚滴成蓮花,先變成綠度母,隨即變出白、紅、黃、蘭、金等不同身色的化身來,共21尊。這21度母出生后,各自對觀世音說偈立誓,要輔助觀音救度眾生。從此,觀世音每天廣度無數(shù)眾生,名播十方佛國。十方諸佛無不贊其圣化,并一齊來為她灌頂,稱她“度母”,即“救度一切眾生成佛的佛母”。這便是21度母的來歷。在藏傳佛教藝術(shù)中最常見的是白度母和綠度母。
白度母,藏語稱“卓瑪嘎波”, 膚色潔白,玲瓏剔透,身放五光,溫靜微笑,相貌顯得青春年少,七只慧眼個個如菊花花瓣大小,這些眼象征她能觀照一切眾生。一面二臂,右手結(jié)施愿印,以示救助。左手拇指與無名指牽住白蓮花枝對著心間,花開至耳旁;美麗動人,乳房隆起;以白珍珠為主的各種寶貝分別作為頭飾、耳飾、項(xiàng)飾、胸飾、腰飾、手鐲、腳釧;佩戴鈴串、天物之花;上穿白絲,下著錦裙;秀發(fā)后束,頂髻飄逸;月亮靠背,結(jié)金剛跏跌危坐。
白度母象征著諸佛之法力與尊嚴(yán),尤其象征用女人之身成佛;膚色象征成就智慧;法器象征將眾生救撥于輪回。總之,她是一切羯磨及灌頂之神,能使人增長壽命,其法緣深厚,福力廣大,善端非凡。