吉祥天母又稱吉祥天女,梵文 Lak?mī,音譯“拉娔詩(shī)米”,藏語(yǔ)稱“班達(dá)拉姆”,是藏密中一個(gè)重要女性護(hù)法神。她是古印度神話中的人物,傳說(shuō)是天神和仇敵阿修羅攪動(dòng)乳海時(shí)誕生的。后來(lái)婆羅門教和印度教把她塑造成女神,為她取名“功德天女”(又稱吉祥天女),說(shuō)她是毗濕奴的妃子,財(cái)神毗沙門之妹,主司命運(yùn)和財(cái)富。后來(lái)她成了佛教的重要護(hù)法神。
吉祥天母是一位端莊艷麗的女神,可是當(dāng)她呈現(xiàn)憤怒像時(shí),卻丑陋兇恨,異常嚇人。其憤怒像有五種,形貌大體相同。而最常見的一種形象是:身體藍(lán)色,頭戴五骷髏冠。頭頂為桔紅色頭發(fā)豎立,表示憤怒。發(fā)上面有半月,表明她的方法是無(wú)上的。面部三目睜得圓而鼓,大嘴如盆,露出兩顆虎牙。兩耳以動(dòng)物作耳環(huán),右邊耳環(huán)為獅子,象征聽佛道;左耳環(huán)是蛇,是憤怒的記號(hào)。脖子上掛著兩串人骨念珠,一串是干骨的,一串是濕骨的。上身著人皮,下身披虎皮。臍上有太陽(yáng),象征智慧。左腰間有個(gè)令牌,記著誰(shuí)該扒皮。她側(cè)身坐在一頭騾子身上,兩腿張開,赤著腳,騾子的屁股上有一只眼睛。右手拿著短棒,兩端有金剛,據(jù)說(shuō)是與阿修羅作戰(zhàn)的兵器;左手拿著盛血的人頭骨碗,象征幸福。右手的拇指和其余四手指彼此按著,是憤怒的印記。她座下是一張女人皮,女人的頭還倒掛在騾子左側(cè),頭發(fā)垂地,象征異教徒已被她降服。她騎著騾子飛行于天上、地上、地下三界,所以又有“三界總主”之稱。