科學技術是民族文明史中最為重要的組成部分,是中華民族歷史進程中不可或缺的一部分,在中華民族五千年的文明史當中,各民族的創(chuàng)造發(fā)明源遠流長,涉及領域廣闊,建樹頗多,在祖國的政治文明、經濟發(fā)展和社會繁榮的歷史進程中,發(fā)揮著重要的作用,有著不可替代的價值與意義。同時,由于自然條件、地理環(huán)境、歷史變遷、宗教信仰等因素的影響,民族科技又具有了自己鮮明的地域色彩和濃郁的民族特色。
一般來說,科學技術的發(fā)展是一種社會歷史現象,通常的科學技術發(fā)展史的著作,都是把它作為社會歷史現象進行分析。但是,民族科技不是一種簡單的社會歷史現象,它附加了很多民族精神的價值,由于有民族問題和民族精神的內涵,因而不能以先進淘汰落后的思維看待民族科技,這超出了通常對一般科學技術發(fā)展的理解。過去,由于經驗不足,無論是科學技術史界,還是民族學界或歷史學界,對少數民族科技史的價值和意義,理解并不深刻,只按科學技術史的一個分學科對待,仍然延用一般科學技術的研究方法,致使少數民族科技史的獨特性顯示不出來。經過多年來的研究,學者們才逐漸發(fā)現少數民族科技所具有的特殊性,研究的時候必然要有一些新的研究方法和處理問題的角度。
首先,必須重視科技生長的地理背景。少數民族主要聚居在邊疆地區(qū),往往有獨特的地理背景和自然環(huán)境,特別不同緯度、不同氣候都對科技、文化和思想觀念有巨大影響。例如,北方民族與南方民族,科技上差異就很大,甚至完全不同。南方民族之間的差別往往也很明顯,科技特點亦有區(qū)別。即便在云南一省之內,不同的地理環(huán)境也會產生很不相同的科技成果。由于不同的地理背景,決定了少數民族的科技必然帶有地區(qū)性或本土性,互相之間發(fā)展路徑迥然有別。離開具體的地理背景,少數民族科技史將毫無特色可言。另外,自古以來,北方民族一直向南方遷徙,這是由于地理環(huán)境特別是氣候原因造成的,對各民族科技文化的傳播也有重要影響。
其次,還要重視民族科技與文化的關系問題。 馬克思主義有一個基本原理,物質決定精神,從這句話可推演出一個觀點: 科技決定文化,民族科技決定民族文化。當然,民族文化對民族科技也有很大的反作用。從研究少數民族科技來看,重視民族文化與科技的關系,顯得極為重要。不同民族的文化背景對民族科技影響很大,這也是一個顯著特點。
而社會上習慣于把科學和技術連在一起,統(tǒng)稱為“科技”。實際二者既有密切聯系,又有重要區(qū)別??茖W解決理論問題,技術解決實際問題。科學要解決的問題,是發(fā)現自然界中確鑿的事實與現象之間的關系,并建立理論把事實與現象聯系起來;技術的任務則是把科學的成果應用到實際問題中去??茖W主要是和未知的領域打交道,其進展,尤其是重大的突破,是難以預料的;技術是在相對成熟的領域內工作,可以做比較準確的規(guī)劃。
任何一個民族都必須去和科學與技術打交道,以解決自身生存的需要。首先必須去解決生存的問題,這就需要去發(fā)展農業(yè)與畜牧業(yè),由于每一個民族的生活習慣,地理環(huán)境和文化水平因素的不同,有的以畜牧業(yè)為生,有的則以農業(yè)為主。因此不同民族在科技成就方面的側重點是不同的。在各民族的長期生產實踐過程中逐漸形成了某種特色的農業(yè)或畜牧業(yè)技術;其次,生產實踐與技術革新的過程中必然是一個與疾病相抗衡的長期斗爭,故醫(yī)藥科技在這一歷史發(fā)展中亦在不斷進步;同時,為了適應其他各方面的活動與需求,天文歷法成為生活當中不可或缺的部分,尤其是對生產生活有重要影響的歷法得到了歷代統(tǒng)治者的重視,得到了極大的發(fā)展。
但是除此之外的科技亦在民族發(fā)展的過程中被不斷的發(fā)明出來。在民族發(fā)展實踐過程中沖突是難以避免的,這在很大程度上促進了機械與兵器、火器等的出現與發(fā)展;出于對生活必需品的需要,紡織技術與建筑科技的發(fā)展,使各民族擁有了獨具特色的居住文化與服飾文化。同時,隨著科技與實踐范圍的擴大,各民族活動的日益頻繁使他們對于氣象、動植物形態(tài)及他們的習性、化學性質、物理性能都有了較為清晰的認識。[ 注:部分內容參考于李迪主編.中國少數民族科技史研究(第二輯),內蒙古人民出版社,1988(1):1-9.]民族科技的發(fā)展是一個漫長而充滿挑戰(zhàn)的過程,在這個過程當中各民族同胞依據自身的需要與地域環(huán)境創(chuàng)造了豐富而燦爛的民族科技文化,而這些文化也勢必成為中華民族偉大復興過程中的文化瑰寶。
參考資料:李曉岑,《試論少數民族科技史研究的若干問題》,自然辯證法研究,2016。