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在湖南省城步苗族自治縣儒林鎮(zhèn)雙井村二組,至今保留著兩處專(zhuān)門(mén)孵化家禽的場(chǎng)所——“孵(苗話念bào)房”。“孵房”的主人姓劉,苗族人,明末清初自江西遷到城步,一直以開(kāi)“孵房”為業(yè),至今已有九代傳人。直至上世紀(jì)八十年代以后,劉家才結(jié)束了“孵雞”、“孵鴨”的生涯。
“孵房”呈四合院結(jié)構(gòu),中有天井,正屋兩側(cè)的偏房用作“孵房”。 在堂屋的右側(cè),雕花窗子下面的門(mén)板上設(shè)置了兩個(gè)圓形“照蛋孔”。孵蛋需要“照蛋”,孵蛋一周后要看蛋內(nèi)是否有“仔”。如經(jīng)照看得知是“寡蛋”,則無(wú)需繼續(xù)孵化,以免浪費(fèi)精力?!罢盏啊睍r(shí),只要將蛋放入“照蛋孔”內(nèi)壁并對(duì)準(zhǔn)陽(yáng)光或手電光,就可清楚照見(jiàn)蛋內(nèi)有無(wú)雞仔、鴨仔,甚至連雞仔、鴨仔的體毛都看得清清楚楚。
為了提高“照蛋”效果,主人在“照蛋孔”內(nèi)側(cè)設(shè)計(jì)了可上下推移的“自動(dòng)門(mén)”,往上推,“自動(dòng)門(mén)”將雕花窗遮嚴(yán),光線被擋在窗外,“照蛋孔”出現(xiàn);往下推,“照蛋孔”便被遮住。
人工孵化禽蛋前,先要炒熱稻谷,用于為禽蛋加溫?!胺醴俊崩镉袑?zhuān)門(mén)的“炒房”,房?jī)?nèi)設(shè)有灶臺(tái),工人需將稻谷炒至45度左右時(shí)舀出來(lái),再倒入孵桶內(nèi)。
孵桶很大,一層稻谷一層禽蛋擺放,每層擺放60個(gè)禽蛋,共10層,每桶可孵600個(gè)禽蛋。頂層上面再加蓋一個(gè)稻草編成的蒲團(tuán),以確保桶內(nèi)溫度不下降。每天早晚各炒一次谷,以使禽蛋24小時(shí)保持恒溫。
當(dāng)禽蛋在桶內(nèi)孵化半個(gè)月左右,禽苗已成形并即將破殼而出前,就將禽蛋移到孵床上去。先在孵床上鋪上稻草,再放上禽蛋,上面再加蓋四五層油紙,用以保溫。如是冬天,則需在孵床下面添燒炭火以提高溫度。孵雞仔一般20天,鴨仔22天。孵床很大,分上下兩層,每層可孵萬(wàn)余個(gè)禽蛋,每年可孵20批次。
“孵房”的出現(xiàn),說(shuō)明我國(guó)在明清時(shí)期就能利用“人工造溫”孵化雞仔、鴨仔,是人工孵化家禽仔苗專(zhuān)業(yè)化、規(guī)模化和半自動(dòng)化的雛形。雙井“孵房”在清末和民國(guó)時(shí)期生意十分紅火,對(duì)當(dāng)時(shí)湘桂黔邊境家禽業(yè)的發(fā)展起到了推動(dòng)作用。