柯爾克孜族主要分布在新疆維吾爾自治區(qū)克孜勒蘇柯爾克孜自治州,其余散居在新疆伊犁、塔城、阿克蘇、喀什等地, 以及黑龍江省富??h。根據(jù)2010年第六次全國人口普查統(tǒng)計,柯爾克孜族人口為186708人。柯爾克孜族絕大多數(shù)居民使用柯爾克孜語??聽柨俗巫迨褂玫奈淖质且园⒗帜笧榛A創(chuàng)制的本民族文字。
柯爾克孜族歷史悠久,早在公元前3世紀,柯爾克孜的先民就在我國北方的葉尼塞河上游流域一帶游牧生活,當時他們依附于強大的匈奴,在《史記》里稱之為“鬲昆”,《漢書》稱之為“堅昆”。公元1世紀中期,受鮮卑人統(tǒng)治管轄下。唐貞觀二十二年(648年),唐朝在黠戛斯地建立堅昆都督府,從而使黠戛斯正式納入唐朝版圖。8世紀中葉,黠戛斯受回紇汗國管轄。840年,黠戛斯滅回鶻,建立黠戛斯汗國,勢力一度達到天山南北的廣大地區(qū)。黠戛斯和唐朝關系密切,常遣使進貢,往來不絕。847年,唐朝冊封黠戛斯首領為英武誠明可汗。當時,黠戛斯擁眾數(shù)十萬,勝兵八萬,疆域東至骨里干(今安加拉河一帶),南鄰吐蕃,西連葛邏祿(今新疆吉木薩爾西北、阿爾泰山以西),多次助唐征突厥和平定李克用之亂。10世紀,契丹人建立了遼朝(916~1125年),柯爾克孜人受遼統(tǒng)治,被稱為“轄戛斯”。1125年金朝建立,稱柯爾克孜為“紇里紇斯”。13世紀初,蒙古帝國興起,柯爾克孜被征服,史籍又稱之為“乞兒吉思”或“吉里吉思”。元朝(1271~1368 年)建立后,柯爾克孜又受其統(tǒng)治。16世紀中葉,柯爾克孜人又向西部的喀什噶爾和費爾干納盆地一帶發(fā)展。柯爾克孜人在清代被稱為“布魯特”,并以天山為界,以北者稱“東布魯特”,以南者為“西布魯特”。辛亥革命,始定名為“柯爾克孜”。
柯爾克孜族人勤勞勇敢,有著自己豐富多彩的傳統(tǒng)體育文化生活。在節(jié)日里,柯爾克孜族人們都要舉行各種文娛體育活動,以示慶祝。典型的傳統(tǒng)體育項目有射元寶(騎馬射箭)、狩獵、摔跤、棒擊球、包考(牛毛球)、奧爾托托甫(球擊圈中人)、科力布卡(頸力拔河)、馬背拔河、奧塔熱希(馬上角力)、交安尼希(人背角力)、闊容鐵、莫西拉西(“斗雞”)、跨駝比武、賽馬、女子賽馬、三歲馬駒賽、賽駱駝、走馬、飛馬拾銀、沙依希(馬上對刺)、叼羊、追姑娘、阿爾罕塔爾提希(拔河)、“狼來了”、二人秋、二人翻(翻跟頭)、月下賽跑、昂克爾代克(扔木棒)、月下尋物、托木克加希奴(藏髁骨)、覓知音(尋伴兒)、藏戒指、搶朋友、剪繩子、奧爾達(攻皇宮)、“狼吃羊”棋等。