由于歷史原因,阿昌族先民曾在云南西部自東北逐漸向西南地帶頻繁遷徙,在較大的區(qū)域范圍內(nèi)長期同其他民族交錯雜居,互相依存,因而在語言上也借用外來語,吸收了他民族的語詞,從而形成了今天本民族語言的復雜性。至今在阿昌族的語言中,還保留著一些傣語、彝語、景頗(載瓦支)語、傈僳語的成分。因此,不少人能通多種其他民族的語言或方言。
阿昌族的語言較為復雜,從系屬關(guān)系來說,屬于漢藏語系藏緬語族,關(guān)于語支所屬問題,國內(nèi)語言學者提出了三種不同見解:第一種認為阿昌語屬于緬語支;第二種觀點認為阿昌語屬于彝語支;第三種觀點則認為阿昌語應(yīng)屬于獨立的語支,即阿昌語支。這種語言的分類本身就存在一些差別。
從方言來看,阿昌語分隴川、潞西、梁河三種方言。隴川方言主要通行于隴川縣的戶撒,潞西方言主要通行干潞西縣的江東一帶,梁河方言主要通行于梁河縣的遮島、九何和大廠一帶。方言之間通話有困難,差異主要在語音和詞匯上,語法差異較小。
語音方面,隴川方言有卷舌化聲母,梁河、潞西方言則沒有;隴川、梁河方言有清化的鼻音、邊音,潞西方言沒有。梁河方言有鼻音元音,隴川、潞西方言沒有。
詞匯方面,方言之間的非同源詞在30—50%之間,隴川方言借傣語詞較多,梁河、潞西方言借漢語詞較多。語法方面,隴川方言使動范疇形態(tài)變化較豐富,而梁河、潞西方言較少。
阿昌族的語言是隴川方言,在語言使用上都是語言專用,現(xiàn)在,阿昌族語言也逐漸受到漢語的影響。阿昌族人口少,但是他們的方言差別卻非常大,他們的語言是多語,并不是特別的統(tǒng)一。