早在吐蕃時期,藏族的民間體育與游藝已有相當?shù)囊?guī)模和種類。當時的主要項目有比武、騎射、馬球、舉重、角力等。早在公元709年,贊普赤德祖贊使者到唐朝長安求娶金城公主時,使者們與唐朝舉行了馬球比賽并互有勝負,可見當時吐蕃馬球技藝的普及。
藏族民間體育活動種類較多,既有競技運動,如賽馬、抱石頭、拔腰、摔跤等,又有比賽智力的運動,如藏棋等。
賽馬時藏區(qū)最普及的運動,各地都有賽馬會,一般在牛羊肥壯的七八月份舉行。賽馬有多種,有跑馬、走馬、馬上射擊、馬上拾哈達等。跑馬是比賽速度的,賽程有兩三公里的,也有十公里左右的。騎手大多是年輕人和十幾歲的少年,牧區(qū)賽馬多無馬鞍。比賽時,馬鬃馬尾挽上五色彩綢。跑馬比賽參加的馬匹多,競爭很激烈,以先到終點者為勝。賽走馬不但看速度,還要看馬的步伐和走勢,好的走馬不但速度快,步伐也非常平穩(wěn)。走馬的騎手多是善于策馬、精于騎術的成年人。走馬比賽在甘青藏區(qū)比較流行。
跑馬放火槍是青海黃南藏區(qū)獨有的運動。比賽時一騎手騎馬在前引導,火槍手乘馬緊隨其后,槍手頭上插有一排香火桿,口叼裝有火藥的袋子,在騎馬奔馳的過程中,騎手一手握土槍,一手取火藥裝槍并用香火點燃槍藥發(fā)響,這就要看誰的手疾眼快。在一定賽程中看誰響槍多為勝。
馬上拾哈達是比賽馬上技巧的,賽前,先在跑道上每隔一定距離放一條哈達,騎手在乘馬奔馳中附身從地上撿起哈達,這項運動要求騎手身手敏捷,優(yōu)秀的選手一趟能拾十多條哈達。有的地方要求更高,不是拾哈達,而是拾花或火柴盒,其難度更大。
跑馬射擊、跑馬射箭的比賽規(guī)程基本一樣,只是用箭用槍的不同。比賽時在跑道邊設一靶子,騎手在坐騎疾馳中舉槍或箭射靶心,以射中靶心者為勝。有的地方將射箭和打槍合為一項,先設兩個靶,騎手身背槍和弓箭,在坐騎飛奔中用箭射靶,再用槍擊另一靶。
馬上運動驚險刺激,是藏族人民非常喜歡的運動,每當舉行賽馬活動,親朋好友都要前去助陣,得勝者都有獎勵,親戚朋友還要為得勝的主人和馬披紅掛彩。
藏族的民間體育還有抱石頭、拉巴牛、拔腰、摔跤、拋兒石等。
抱石頭石在一圓形的石頭上抹上酥油,以增加抓舉難度。比賽時先將石頭抱到雙膝和小腹間,在緩慢移動到肩部,然后將石頭穩(wěn)穩(wěn)放在地上即成功。在青海藏區(qū)是舉沙袋,以所舉的重量決勝負。
拉巴牛是藏區(qū)和普遍的運動,隨時隨地可以進行。比賽時將一長繩兩頭挽結,兩人將繩圈從襠中拉出再套在脖子上,然后兩手著地,當比賽令下,兩人各自朝反方向使勁,將對方拉過中線者為勝。
“拋兒”是藏族牧民的放羊工具,牧羊人看到羊群走遠,便用拋兒將石子打到頭羊前,頭羊便領羊群回頭。拋兒一般是用牛毛編織的一米左右的繩子,中間安一個橢圓形的能裝石頭的皮兜,拋石時,右手中指套入繩子一端的扣環(huán)中,再將繩子的另一頭同時抓在一起,皮兜內(nèi)裝石子,然后在頭頂用力繞圈,當用足力氣后放開繩子的一頭,石子就會向前飛去。拋兒石比賽有比打準的,也有比打遠的,技術高超的,可打出四五百米。